Весенние классики завершились. Сегодня в сугубо гоночном дайджесте уже привычные две победы Погачара, эпическое противостояние без ожидаемой развязки и не знакомый со старостью Вальверде.
Тадей Погачар – победитель Амстел Голд Рейс
Фото: Getty Images
Словенец явно вошёл во вкус и 16 апреля победил на ещё одной знаменитой классике.
Погачар (UAE Team Emirates) отцепил Тома Пидкока (INEOS Grenadiers) и Бена Хили (EF Education-EasyPost) на холме Койтенберг, за 29 километров до финиша.
Трио было частью формирования из 16 человек, которое образовалось за 90 км до финиша. Пидкок и Хили оказались единственными людьми, способными противостоять первоначальному натиску Погачара на Эйзербосвеге, за 36 километров до финиша.
Однако их сопротивление продлилось только до Койтенберга, где Погачар и ускорился ещё раз. Хили был первым, кто уступил, в то время как Пидкок продержался на 50 метров больше, но Погачара ему все равно не удалось удержать. К вершине он скрылся для англичанина из виду.
С этого момента гонка превратилась в круг почета, который уже неоднократно наблюдался этой весной. Погачар легко справился с Каубергом, чтобы пересечь финишную черту, имея более чем полминуты в запасе.
Этой весной ирландец Бен Хили продемонстрировал свои способности серией прекрасных выступлений и здесь он тоже не был намерен сдаваться. Несмотря на то, что он не смог удержать Погачара, он все же стряхнул Пидкока и занял второе место, в 38 секундах от победителя.
Пидкок, тем временем, явно сильно просел, и ему не без труда удалось отбиться от Андреаса Крона (Lotto-Dstny) и Алексея Луценко (Astana-Qazaqstan) у самой финишной черты в борьбе за третье место, уступив Погачару уже более внушительные 2 минуты и 14 секунд.
Отметим, что Погачару пришлось долго ехать в отрыве на спущенном колесе, прежде чем он, наконец, сменил велосипед перед Круйсбергом, когда оставалось ещё 40 километров
«Я не ожидал, что мы уйдем в отрыв так рано, и у меня было что-то вроде спущенного колеса в течение многих километров впереди, и я сомневался, что смогу прийти к финишу в одиночку», - сказал Погачар, которому удалось сменить велосипед и вернуться вперед за один подъем.
«Я был очень расстроен, потому что у нас не было машин в течение такого долгого времени, но нам удалось получить велосипед как раз вовремя перед финальными подъемами. Это было очень напряженно, и в какой-то момент я очень нервничал»
Тадей Погачар – победитель Флеш Валонь
Фото: Getty Images
Потрясающая весенняя кампания Тадея Погачара продолжилась в среду 19 апреля, когда он выиграл 87-й выпуск Flèche Wallonne с поздним сольным спринтом в гору.
Через четыре дня после победы в «Амстел Голд» и менее чем через три недели после победы на «Туре Фландрии» Погачар добыл свою 12-ю победу в сезоне, опередив Маттиаса Скьелмосе (Trek-Segafredo) и Микеля Ланду (Bahrain Victorious).
Словенский вудеркинд нажал на педали за 150 метров до финиша, чтобы завершить легендарный подъем Мур-де-Юи первым.
Несмотря на то, что он сделал свой ход сравнительно поздно, решив подождать до тех пор, пока не закончится печально известный тяжелый S-образный изгиб, атака Погачара была настолько мощной, что ответа от его соперников не последовало.
«Я оставил все на этом подъеме, это был супертяжелый и впечатляющий финиш» — сказал Погачар журналистам после гонки.
Он добавил, что его товарищи по команде сыграли огромную роль для его победы.
«Команда проделала действительно хорошую работу, удерживая меня впереди. Был один момент, когда я чуть не разбился, это было довольно нервно, но мы действительно справились. Это было здорово»
Скьелмосе же признал, что его шансы были более чем ограничены, напомнив журналистам после гонки: «Сегодня утром я сказал датскому телевидению, что буду благодарен за второе место после Тадея. И на данный момент, учитывая то, как он гонится и ему не везет, эта секунда является победой».
Эвенепул выиграл Льеж-Бастонь-Льеж. Но вне ожидаемой борьбы с Погачаром
Фото: Getty Images
23 апреля Ремко Эвенепул (Soudal-QuickStep) второй год подряд выиграл Льеж-Бастонь-Льеж (на этот раз 109-е издание) после сокрушительной сольной атаки.
Чемпион мира завоевал свой второй монумент в карьере после того, как отцепил своего ближайшего преследователя, Тома Пидкока (Ineos Grenadiers), примерно в 30 километрах от финишной черты.
С тех пор гонка свелась к простому вопросу о том, сможет ли Ремко проехать оставшиеся 30 километров. Но за исключением одного инцидента, когда он чуть не поскользнулся на повороте, разрыв неумолимо увеличивался почти до 90 секунд.
Въехав в Льеж, бельгиец заметно расслабился, чтобы не рисковать на скользких дорогах, прежде чем в восторге помахал толпе на финише.
Пидкок финишировал вторым, в 1 минуте и 6 секундах от лидера, выиграв спринт в группе преследования из трех гонщиков, а Сантьяго Буйтраго (Bahrain Victorious) занял третье место на подиуме. Последним в тройке стал уже знакомый нам по дайджесту Бен Хили (EF Education-EasyPost).
Гонка была частично омрачена жестким падением второго главного фаворита: Тадей Погачар был вынужден сойти с дистанции. Словенцу предстоит операция по лечению перелома запястья. Как это скажется на его участие в Тур де Франс – пока не ясно. Но время, к счастью, ещё есть.
Как и в прошлом году, победа Эвенепула стала еще одной демонстрацией сокрушительного превосходства и еще раз спасла сезон для его команды в классических гонках после того, как Soudal-QuickStep не смогли добиться их обычно высокого уровня.
«Я так горжусь тем, что выиграл здесь, в Бельгии, в майке чемпиона мира», - прокомментировал Эвенепул.
«Это была сложная гонка, из-за дождя, дороги были довольно скользкими, и мое заднее колесо съехало немного так же, как и в прошлом году [на повороте]. Но какую гонку провела моя команда с колоссальной поддержкой, и это было нелегко с этими ранними атаками Jumbo-Visma»
«Но мы сохраняли спокойствие, хорошо справились с этим и придерживались нашего плана, который заключался в том, чтобы атаковать после Ла-Редута, и я знал, что должен пойти на это на новом неклассифицированном восхождении [Кот-де-Корнемон], и именно здесь я должен был создать самую большую разницу в отрыве».
Что касается Тадея Погачара и его аварии, Эвенепул сказал, что он слышал «ужасный шум, когда это произошло. Вы никогда не захотите, чтобы что-то подобное произошло. Вся моя поддержка ему, и я надеюсь, что он быстро поправится».
Алехандро Вальверде выиграл La Indomable 2023
Фото: Getty Images
В 42 года ветеран шоссейного велоспорта Алехандро Вальверде вернулся к гонкам и победам. Испанец одержал победу в La Indomable, 105-километровой гравийной гонке вокруг Альмерии, которая является первой из 16 гонок Мировой серии UCI по гравию в сезоне 2023 года.
Гонщики преодолели в основном гравийный маршрут в Андалусии, а изюминкой маршрута стал 25-километровый подъем со старта с 2 400 метров подъема.
После выхода на пенсию в 2022 году Вальверде объявил несколько недель назад, что в 2023 году он вернется к гравийным гонкам и возглавит недавно созданную гравийную команду Movistar, Movistar Gravel Squad. С момента своей первой гонки он показал, что его уровень по-прежнему очень высок, как из-за его манеры соревноваться, так и из-за списка гонщиков, которых он обыграл.
Вальверде атаковал со старта и на 2-м километре уже в одиночку вел гонку к финишу, хотя был последний отрезок, который он предпочитал идти пешком, чтобы избежать поломок, так как в этих гонках нет помощи.
После победы Алехандро Вальверде с большим энтузиазмом заверил, что он примет участие в большем количестве гонок этого типа и, возможно, даже уже рассматривает возможность поехать на Чемпионат мира по гравию в этом году.
Исмаэль Эстебан Агуэро (Logos Energia) занял второе место, с отставанием в 4 минуты и 43 секунды. Кэмерон Мейсон (Trinity Racing) замкнул подиум в 5 минутах и 15 секундах позади.
В женской гонке Каролин Шифф (Canyon-CLLCTV) выиграла с отрывом более 14 минут, а ее подруга по команде и немка Джейд Треффайзен заняла второе место. Британская гонщица Хейли Симмондс, еще один член новой гравийной команды Movistar, заняла последнее место на подиуме (+21 минута и 59 секунд).
